ESTUDIO
SOBRE EL EFECTO DE TABLESTS Y ORDENADORES EN LAS AULAS
NO A
TABLETS Y ORDENADORES EN EL AULA
Ingrese
a cualquier sala de conferencias de la universidad y es probable que
encuentre un mar de estudiantes escribiendo en computadoras
portátiles abiertas y brillantes mientras el profesor habla. Pero
no lo verás cuando esté enseñando.
Aunque
hago algunas excepciones, generalmente prohíbo la electrónica,
incluidas las computadoras portátiles, en mis clases y seminarios de
investigación.
Eso
puede parecer extremo. Después de todo, con las computadoras
portátiles, los estudiantes pueden, de alguna manera, absorber más
de las conferencias que con papel y bolígrafo. Pueden descargar
lecturas del curso, buscar conceptos desconocidos sobre la marcha y
crear un registro preciso y bien organizado del material de la
conferencia. Todo eso es bueno.
Pero
un creciente cuerpo de evidencia muestra que, en general, los
estudiantes universitarios aprenden menos cuando usan computadoras o
tabletas durante las clases. También tienden a ganar peores
calificaciones. La investigación es inequívoca: las
computadoras portátiles distraen el aprendizaje, tanto para los
usuarios como para quienes los rodean. No es demasiado esperar
que la electrónica también socave el aprendizaje en las aulas de la
escuela secundaria o que perjudique la productividad en reuniones en
todo tipo de lugares de trabajo.
Medir
el efecto de las computadoras portátiles en el aprendizaje es
difícil. Un problema es que los estudiantes no usan
computadoras portátiles de la misma manera. Es posible que los
estudiantes dedicados, que tienden a obtener altas calificaciones,
los utilicen con mayor frecuencia en las clases. Es posible que
los estudiantes más distraídos recurran a sus computadoras
portátiles cuando están aburridos. En cualquier caso, una
simple comparación de rendimiento puede confundir el efecto de las
computadoras portátiles con las características de los estudiantes
que eligen usarlas. Los investigadores llaman a esto "sesgo
de selección".
Los
investigadores pueden resolver ese problema asignando aleatoriamente
a algunos estudiantes a usar computadoras portátiles. Con ese
enfoque, los estudiantes que usan computadoras portátiles son
comparables en todas las demás formas a los que no las usan.
En una
serie de experimentos en la Universidad de Princeton y en la
Universidad de California, Los Ángeles, a los estudiantes se les
asignó aleatoriamente laptops o bolígrafos y papel para tomar notas
en una conferencia. Aquellos que habían usado computadoras
portátiles tenían una comprensión sustancialmente peor de
la conferencia, medida por una prueba estandarizada, que aquellos que
no la usaron .
Los
investigadores plantearon la hipótesis de que, dado que los
estudiantes pueden escribir más rápido de lo que pueden escribir,
las palabras del conferencista fluyen directamente a los dedos que
teclean de los estudiantes sin detenerse en sus cerebros para un
procesamiento sustancial. Los estudiantes que escribieron a mano
tuvieron que procesar y condensar el material hablado simplemente
para permitir que sus plumas se mantuvieran al día con la
conferencia. De hecho, las notas de los usuarios de computadoras
portátiles se parecían más a las transcripciones que a los
resúmenes de conferencias. Las versiones escritas a mano fueron
más sucintas, pero incluyeron los temas principales discutidos en la
conferencia.
Aun
así, puede parecer torpe prohibir la electrónica en el aula. La
mayoría de los estudiantes universitarios son adultos legales que
pueden servir en las fuerzas armadas, votar y poseer
propiedades. ¿Por qué no deberían decidir ellos mismos si
usar una computadora portátil?
El
argumento más fuerte en contra de permitir esa elección es que el
uso de una computadora portátil por parte de un alumno perjudica el
aprendizaje de los estudiantes a su alrededor. En una serie de
experimentos de laboratorio, investigadores de la Universidad
de York y la Universidad McMaster en
Canadá probaron el efecto de las computadoras portátiles en los
estudiantes que no las estaban usando. A algunos estudiantes se
les dijo que realizaran pequeñas tareas en sus computadoras
portátiles que no estuvieran relacionadas con la conferencia, como
buscar los horarios de las películas. Como se esperaba, estos
estudiantes retuvieron menos material de la clase. Pero lo
realmente interesante es que el aprendizaje de los estudiantes
sentados cerca de los usuarios de computadoras portátiles también
se vio
afectado negativamente .
El
término económico para tal derrame es una "externalidad
negativa", que ocurre cuando el consumo de una persona perjudica
el bienestar de otros. La externalidad negativa clásica es la
contaminación: una fábrica que queme carbón o un automóvil que
use gasolina puede dañar el aire y el medioambiente de quienes lo
rodean. Una computadora portátil a veces puede ser una forma de
contaminación visual: los que están cerca ven su pantalla, y su
atención se ve atraída hacia sus tentaciones, que a menudo incluyen
no solo tomar notas, sino también Facebook, Twitter, correo
electrónico y noticias.
Estos
experimentos van solo hasta ahora. Es posible que no capturen
los efectos positivos de las computadoras portátiles en aulas reales
en el transcurso de un semestre, cuando los estudiantes usan sus
notas escritas para su revisión y las calificaciones están en
juego. Pero otro estudio hizo exactamente eso.
En la
Academia Militar de los Estados Unidos, un equipo
de profesoresestudió
el uso del ordenador portátil en una clase introductoria de
economía. El curso se impartió en secciones pequeñas, que los
investigadores asignaron aleatoriamente a una de tres condiciones:
electrónica permitida, electrónica prohibida y tabletas permitidas,
pero solo si se colocaban sobre escritorios, donde los profesores
podían monitorear su uso. Al final del semestre, los
estudiantes en las aulas con computadoras portátiles o tabletas
habían tenido un desempeño sustancialmente peor que aquellos en las
secciones donde se prohibió la electrónica.
Podría
preguntarse si la experiencia de los cadetes militares que aprenden
economía es relevante para los estudiantes de otros entornos, por
ejemplo, los estudiantes de community college que están aprendiendo
sobre Shakespeare. Pero esperamos que los efectos negativos de
las computadoras portátiles sean, en todo caso, menores en West
Point, donde todos los cursos se imparten en secciones pequeñas, que
en las instituciones con muchas clases magistrales. Además, los
cadetes tienen incentivos muy fuertes para desempeñarse bien y
evitar distracciones, ya que el rango de clase tiene un gran impacto
en el estado de su trabajo después de la graduación.
La
mejor manera de resolver esta cuestión es probablemente estudiar el
uso de la computadora portátil en más universidades. Pero
hasta entonces, encuentro la evidencia lo suficientemente convincente
como para haber tomado una decisión: prohibir la electrónica en mis
propias clases.
Hago
una gran excepción. Los estudiantes con discapacidades de
aprendizaje pueden usar aparatos electrónicos para participar en
clase. Esto revela que cualquier estudiante que use electrónica
tiene una discapacidad de aprendizaje. Esa es una pérdida de
privacidad para esos estudiantes, que también ocurre cuando se les
da más tiempo para completar una prueba. Esos factores
negativos deben sopesarse frente a las pérdidas de aprendizaje de
otros estudiantes cuando se usan laptops en clase.
470COMENTARIOS
Los
estudiantes pueden objetar que una prohibición de computadora
portátil les impide almacenar notas en sus computadoras. Pero
los teléfonos inteligentes pueden tomar fotos de páginas
manuscritas y convertirlas a un formato electrónico. Aún
mejor, fuera de la clase, los estudiantes pueden leer sus propias
notas manuscritas y escribirlas, si lo desean, un proceso que mejora
el aprendizaje.
La
mejor evidencia disponible ahora sugiere que los estudiantes deben
evitar las computadoras portátiles durante las clases y simplemente
tomar sus plumas. No es un salto pensar que lo mismo vale para
las aulas de secundaria y preparatoria, así como para las reuniones
en el lugar de trabajo.
Susan
Dynarski es profesora de educación, políticas públicas y economía
en la Universidad de Michigan. en Twitter: @dynarski .
|
