ESTUDIO SOBRE EL EFECTO DE TABLESTS Y ORDENADORES EN LAS AULAS

ESTUDIO SOBRE EL EFECTO DE TABLESTS Y ORDENADORES EN LAS AULAS

NO A TABLETS Y ORDENADORES EN EL AULA

Ingrese a cualquier sala de conferencias de la universidad y es probable que encuentre un mar de estudiantes escribiendo en computadoras portátiles abiertas y brillantes mientras el profesor habla. Pero no lo verás cuando esté enseñando.

Aunque hago algunas excepciones, generalmente prohíbo la electrónica, incluidas las computadoras portátiles, en mis clases y seminarios de investigación.

Eso puede parecer extremo. Después de todo, con las computadoras portátiles, los estudiantes pueden, de alguna manera, absorber más de las conferencias que con papel y bolígrafo. Pueden descargar lecturas del curso, buscar conceptos desconocidos sobre la marcha y crear un registro preciso y bien organizado del material de la conferencia. Todo eso es bueno.

Pero un creciente cuerpo de evidencia muestra que, en general, los estudiantes universitarios aprenden menos cuando usan computadoras o tabletas durante las clases. También tienden a ganar peores calificaciones. La investigación es inequívoca: las computadoras portátiles distraen el aprendizaje, tanto para los usuarios como para quienes los rodean. No es demasiado esperar que la electrónica también socave el aprendizaje en las aulas de la escuela secundaria o que perjudique la productividad en reuniones en todo tipo de lugares de trabajo.

Medir el efecto de las computadoras portátiles en el aprendizaje es difícil. Un problema es que los estudiantes no usan computadoras portátiles de la misma manera. Es posible que los estudiantes dedicados, que tienden a obtener altas calificaciones, los utilicen con mayor frecuencia en las clases. Es posible que los estudiantes más distraídos recurran a sus computadoras portátiles cuando están aburridos. En cualquier caso, una simple comparación de rendimiento puede confundir el efecto de las computadoras portátiles con las características de los estudiantes que eligen usarlas. Los investigadores llaman a esto "sesgo de selección".

Los investigadores pueden resolver ese problema asignando aleatoriamente a algunos estudiantes a usar computadoras portátiles. Con ese enfoque, los estudiantes que usan computadoras portátiles son comparables en todas las demás formas a los que no las usan.

En una serie de experimentos en la Universidad de Princeton y en la Universidad de California, Los Ángeles, a los estudiantes se les asignó aleatoriamente laptops o bolígrafos y papel para tomar notas en una conferencia. Aquellos que habían usado computadoras portátiles tenían una comprensión sustancialmente peor de la conferencia, medida por una prueba estandarizada, que aquellos que no la usaron .

Los investigadores plantearon la hipótesis de que, dado que los estudiantes pueden escribir más rápido de lo que pueden escribir, las palabras del conferencista fluyen directamente a los dedos que teclean de los estudiantes sin detenerse en sus cerebros para un procesamiento sustancial. Los estudiantes que escribieron a mano tuvieron que procesar y condensar el material hablado simplemente para permitir que sus plumas se mantuvieran al día con la conferencia. De hecho, las notas de los usuarios de computadoras portátiles se parecían más a las transcripciones que a los resúmenes de conferencias. Las versiones escritas a mano fueron más sucintas, pero incluyeron los temas principales discutidos en la conferencia.

Aun así, puede parecer torpe prohibir la electrónica en el aula. La mayoría de los estudiantes universitarios son adultos legales que pueden servir en las fuerzas armadas, votar y poseer propiedades. ¿Por qué no deberían decidir ellos mismos si usar una computadora portátil?

El argumento más fuerte en contra de permitir esa elección es que el uso de una computadora portátil por parte de un alumno perjudica el aprendizaje de los estudiantes a su alrededor. En una serie de experimentos de laboratorio, investigadores de la Universidad de York y la Universidad McMaster en Canadá probaron el efecto de las computadoras portátiles en los estudiantes que no las estaban usando. A algunos estudiantes se les dijo que realizaran pequeñas tareas en sus computadoras portátiles que no estuvieran relacionadas con la conferencia, como buscar los horarios de las películas. Como se esperaba, estos estudiantes retuvieron menos material de la clase. Pero lo realmente interesante es que el aprendizaje de los estudiantes sentados cerca de los usuarios de computadoras portátiles también se vio afectado negativamente .

El término económico para tal derrame es una "externalidad negativa", que ocurre cuando el consumo de una persona perjudica el bienestar de otros. La externalidad negativa clásica es la contaminación: una fábrica que queme carbón o un automóvil que use gasolina puede dañar el aire y el medioambiente de quienes lo rodean. Una computadora portátil a veces puede ser una forma de contaminación visual: los que están cerca ven su pantalla, y su atención se ve atraída hacia sus tentaciones, que a menudo incluyen no solo tomar notas, sino también Facebook, Twitter, correo electrónico y noticias.

Estos experimentos van solo hasta ahora. Es posible que no capturen los efectos positivos de las computadoras portátiles en aulas reales en el transcurso de un semestre, cuando los estudiantes usan sus notas escritas para su revisión y las calificaciones están en juego. Pero otro estudio hizo exactamente eso.

En la Academia Militar de los Estados Unidos, un equipo de profesoresestudió el uso del ordenador portátil en una clase introductoria de economía. El curso se impartió en secciones pequeñas, que los investigadores asignaron aleatoriamente a una de tres condiciones: electrónica permitida, electrónica prohibida y tabletas permitidas, pero solo si se colocaban sobre escritorios, donde los profesores podían monitorear su uso. Al final del semestre, los estudiantes en las aulas con computadoras portátiles o tabletas habían tenido un desempeño sustancialmente peor que aquellos en las secciones donde se prohibió la electrónica.

Podría preguntarse si la experiencia de los cadetes militares que aprenden economía es relevante para los estudiantes de otros entornos, por ejemplo, los estudiantes de community college que están aprendiendo sobre Shakespeare. Pero esperamos que los efectos negativos de las computadoras portátiles sean, en todo caso, menores en West Point, donde todos los cursos se imparten en secciones pequeñas, que en las instituciones con muchas clases magistrales. Además, los cadetes tienen incentivos muy fuertes para desempeñarse bien y evitar distracciones, ya que el rango de clase tiene un gran impacto en el estado de su trabajo después de la graduación.

La mejor manera de resolver esta cuestión es probablemente estudiar el uso de la computadora portátil en más universidades. Pero hasta entonces, encuentro la evidencia lo suficientemente convincente como para haber tomado una decisión: prohibir la electrónica en mis propias clases.

Hago una gran excepción. Los estudiantes con discapacidades de aprendizaje pueden usar aparatos electrónicos para participar en clase. Esto revela que cualquier estudiante que use electrónica tiene una discapacidad de aprendizaje. Esa es una pérdida de privacidad para esos estudiantes, que también ocurre cuando se les da más tiempo para completar una prueba. Esos factores negativos deben sopesarse frente a las pérdidas de aprendizaje de otros estudiantes cuando se usan laptops en clase.

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Los estudiantes pueden objetar que una prohibición de computadora portátil les impide almacenar notas en sus computadoras. Pero los teléfonos inteligentes pueden tomar fotos de páginas manuscritas y convertirlas a un formato electrónico. Aún mejor, fuera de la clase, los estudiantes pueden leer sus propias notas manuscritas y escribirlas, si lo desean, un proceso que mejora el aprendizaje.

La mejor evidencia disponible ahora sugiere que los estudiantes deben evitar las computadoras portátiles durante las clases y simplemente tomar sus plumas. No es un salto pensar que lo mismo vale para las aulas de secundaria y preparatoria, así como para las reuniones en el lugar de trabajo.

Susan Dynarski es profesora de educación, políticas públicas y economía en la Universidad de Michigan.  en Twitter: @dynarski .

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